列腺特异性抗原（Prostatespecific antigen，PSA）是由前列腺上皮细胞合成分泌至精液中，是精浆的主要成分之一。在上个世纪60年代末，在研究免疫避孕过程中Hare等人发现，在前列腺液及精液中含有一种分子量大约34000的精液特异性蛋白质。

    1979年从前列腺组织中提取并纯化了这种蛋白质。由于这种蛋白只在前列腺组织中存在，被命名为前列腺特异性抗原。PSA是一种由hKLK3基因编码由前列腺上皮细胞分泌的单链糖蛋白，具有糜蛋白酶活性。在正常情况下，PSA主要被分泌到前列腺液中，水解精液凝固蛋白Ⅰ和Ⅱ，使精液液化。在精液中PSA含量较高，在正常男性血清中仅可检测到微量的PSA（0-4ng/ml），在精液中其浓度大约是血清中浓度的100万倍（0.5-5.5mg/ml）。

    前列腺腺泡内容物（富含PSA）与淋巴系统之间存在由内皮层、基底细胞层和基底膜构成的屏障相隔，当肿瘤或其他病变破坏这道屏障时，腺泡内容物即可漏人淋巴系统，并随之进入血循环，导致外周血PSA水平升高。PSA在血清中主要有两种存在形式：一种是游离型的PSA（F-PSA），约占血清PSA总浓度的10%～30%。另一种是与α 1 -抗糜蛋白酶（ACT）结合的PSA（PSA-ACT），约占血清PSA总浓度的70%～90%。

    对于健康男性，释放入血中的PSA浓度很低，为<4ng/ml。但是，在前列腺癌病人血清中，PSA会同现另外的组合形式，比如PSA与蛋白C抑制剂的组合等。PSA作为前列腺癌的特异性标志物，对前腺癌的诊断特异性达90％〜97％。被认为是最有价值的前列癌的肿瘤标志物，被广泛应用于前列腺癌的筛选、诊断及治疗后的监测。